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Distance : 78 km
Le Backpackers Dorms Miwa Apartment se trouve juste à côté d'une gare mais il n'y a pas de bruit durant la nuit.
Nous rendons les clés puis partons à la recherche d'un restaurant pour le petit déjeuner.
Le Café Restaurant Gusto est ouvert et il y a un très grand choix. Tout le monde y trouve son bonheur.
Nous quittons ensuite la ville par la route nationale 292 jusqu'au Jigokudani Monkey Park dans la vallée de la rivière Yokoyu.
Nous aimerions voir les fameux macaques japonais qui viennent se baigner dans un des nombreux onsen (sources chaudes) de la région.
L'expérience fait rêver, mais nous ne sommes pas sûrs de voir les singes car parfois, lorsqu'il fait trop chaud,
ils décident de rester dans la forêt, en altitude. Et justement, il fait très chaud aujourd'hui !
Depuis le parking, nous prenons un petit sentier qui longe la rivière jusqu'à l'entrée du parc.
Juste avant d'arriver nous apercevons furtivement quelques macaques. C'est de bonne augure.
Vallée de la rivière Yokoyu |
Petit geyser qui peut atteindre 10 m de hauteur |
Passée l'entrée, nous sommes pratiquement seuls sur les lieux. Nous tombons immédiatement sur un groupe de macaques japonais qui se prélassent en famille.
Les macaques japonais, comme leur nom l’indique, sont natifs du Japon.
Leur épaisse fourrure leur permet de supporter des températures de –20°C. Pendant les mois les plus froids,
les singes ont trouvé une technique de survie assez inhabituelle : se prélasser dans les sources chaudes.
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Un peu plus loin, nous découvrons le fameux onsen, mais il fait trop chaud pour que les macaques s'y baignent.
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La plupart des macaques sont au frais près de la rivière où ils passent leur temps à s’épouiller et à sauter de rocher en rocher.
En revenant vers l’entrée, nous profitons du fait que la famille s'est déplacée sur le petit chemin pour admirer les petits de plus près.
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Après une bonne heure d'observation de ces singes tout mignons et attachants, nous reprenons le sentier en direction du parking.
Nous continuons notre aventure sur la route nationale 292 en direction du Mont Kusatsu-Shirane. Cette route nous fait grimper dans la montagne et nous dévoile une certaine activité volcanique comme le Hiratoko Daihunsen (geyser).
Nous nous arrêtons au Yokoteyama Drive-In, à 2050 mètres d'altitude, pour apprécier la magnifique vue sur les Alpes japonaises.
Comme il est déjà 14h00, nous profitons de cette halte pour manger.
Au restaurant, un panneau avec des images et le nom des plats en japonais sert de carte.
Comme les jeunes connaissent les deux alphabets les plus simples de la langue, nous arrivons à commander nos plats avec plus de facilité.
Après le repas, nous sommes intrigués par une affiche qui propose des Kumazasa Ice Cream (crème glacée verte à base de bambou).
La première bouchée est étonnante, mais au final c'est délicieux.
Avant de partir, nous faisons encore quelques achats au petit shop dont un excellent chocolat au wasabi.
Menu (image d'internet) |
Kumazasa Ice Cream |
Les mascottes (hermines) |
Toujours sur la route nationale 292, nous passons le Shipu Pass à 2152 mètres et, juste après, le point culminant des routes nationales du Japon, à une altitude de 2172 mètres.
En préparant ce voyage, nous avions prévu une excursion au Mont Kusatsu-Shirane. C'est un volcan actif avec, dans son cratère Yugama, un lac bleu turquoise (désigné comme le lac le plus acide du Japon). Malheureusement, quelques temps avant de partir, le site "Japan-guide.com" mentionnait que la visite du volcan n’était plus possible en raison d'un risque accru d'activité volcanique. La route reste ouverte aux voitures pendant la journée, mais aucun stationnement n'est autorisé.
En continuant en direction du Mont Kusatsu-Shirane, nous sommes effectivement arrêtés par les services de sécurité du volcan. Ils nous expliquent les consignes de sécurité pour continuer sur cette route et nous remettent une feuille avec toutes les indications.
Comme nous ne sommes pas autorisés à nous arrêter sur une zone de 2,5 kilomètres, nous admirons le volcan et son activité en roulant. Cette ambiance exaltante, combinée à la magie du lieu, nous font un peu oublier que nous ne pourrons pas voir le fameux lac bleu turquoise.
Finalement, après une descente abrupte, nous arrivons dans la petite ville thermale de Kusatsu (Kusatsu Onsen). Nous rejoignons notre logement le Kusatsu Onsen Eidaya où nous avons réservé une chambre de style japonais (4 futons).
Au moment de partir pour visiter la ville,
le propriétaire nous informe que ce soir c'est le Kusatsu Onsen Appreciation Festival (festival de gratitude des onsen).
Un des festivals les plus importants de Kusatsu Onsen.
Nous n’étions pas au courant, mais nous ne manquerons pas d'y participer. En attendant, nous allons à pied au Sainokawara Park.
Le parc a la particularité d’être traversé par une eau de source chaude qui forme un peu partout des onsen et des ashiyu (bain de pieds).
Nous adorons l'ambiance qui s'y dégage.
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Ah, ça fait du bien ! |
Cascade d'eau chaude |
Ensuite, nous nous rendons au centre-ville où se trouve le bassin fumant Yubatake (littéralement "champ d’eau chaude"), symbole de Kusatsu Onsen. Il s’agit de structures en bois dans lesquelles s’écoule l’eau thermale afin de la refroidir. L'endroit est magique et tous les stands de la fête lui donnent encore plus de charme.
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Nous faisons le tour des stands et dégustons quelques incontournables comme les délicieux Takoyaki :
boulettes de pâte fourrées avec des morceaux de poulpe.
Nous passons aussi au magasin 7-Eleven (normalement ouvert 24h/24) pour faire une réserve de pâtisseries pour les prochains petits déjeuners
et prendre une cargaison de "Milk Tea".
Nous sommes un peu stressés par le patron qui est en train de fermer. Et oui, tout le monde veut voir le spectacle.
Stand de nourriture |
Apparition de la Déesse ? |
A la nuit tombée, The Yubatake est féerique avec la vapeur qui s'élève et l'illumination colorée.
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A 18h00, les animations commencent autour du Yubatake. Nous sommes sous le charme d'un concert de tambours japonais.
A 20h45, la cérémonie de remerciement commence. C'est le moment tant attendu par toute la communauté. Ah, les Japonais ont l'art du spectacle !
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Il est tard lorsque nous regagnons à pied notre logement. C'est donc bien fatigués que nous préparons nos futons pour la nuit.
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